你看過螳蛉嗎？遠看，螳蛉就像隻胡蜂，身形玲瓏有緻，腹部肥大，兩對翅膀收摺於體側。近看，螳蛉則和螳螂有幾分神似，頭呈三角形，前胸背板向前延伸，具有一對像鐮刀一樣的捕捉前足；兩者親緣關係遠，卻有相似的表徵，是趨同演化的實例。然而螳蛉和螳螂最大的差異是生活史：螳螂是漸進變態昆蟲，若蟲從螵蛸孵化後外形與成蟲相似，隨著蛻皮體型漸增；螳蛉則是完全變態昆蟲，幼蟲孵出後為三爪型，隨著齡期成長轉變為蠐螬狀，再歷經蛹期，蛻變為和幼生期外形截然不同的成蟲。
螳蛉是機警的掠食性昆蟲。台灣各個海拔都能見到螳蛉，小型種類於晝間常停棲於葉背，以一雙大眼睛環伺八方，晃動著靈敏的觸角來感測環境變化，一旦獵物進入掠食範圍，牠會迅速甩出捕捉足來箝制獵物，再用咀嚼式口器大快朵頤。大型種類多具有趨光性，夜晚時會飛至光源周遭捕捉同樣受到燈光吸引而來的蛾類等昆蟲。
相較於成蟲，螳蛉幼蟲在野外幾乎沒有任何的觀察記錄。原因之一，螳蛉幼蟲體型多小於兩毫米，難以用肉眼觀察。其二，回顧文獻，螳蛉幼蟲的生長發育，竟與「蜘蛛」這類截然不同的生物息息相關：幼蟲靠取食蜘蛛卵囊內的卵維生，成熟後，便在蜘蛛卵囊內化蛹。因此，從野外採集成蟲後帶回人工環境飼養繁殖，再利用顯微鏡來記錄幼蟲的生長發育過程，是了解螳蛉幼蟲的第一步。
我第一次順利觀察到螳蛉幼蟲要追溯到碩士班一年級。實驗室主持人台灣大學昆蟲系副教授奧山利規對蠅虎甚感興趣，飼養和繁殖蠅虎遂成為實驗室助理朱輔群的工作之一。朱君和我興趣相投，從小愛蟲且對螳蛉生活史充滿強烈好奇心，過去即使有機會採集到成蟲，礙於知識及設備有限，始終無法順利一睹螳蛉幼蟲的真面目。蠅虎卵囊！我倆都知道機會來了，我們可以嘗試利用實驗室多餘的卵囊來當做螳蛉幼蟲的食物來源。採集到的螳蛉雌蟲，只要持續提供果蠅等活體食物，且飼養環境濕度足夠，通常能產下成千上百的卵粒。
原圖文出處 科學人