嘉義大地震災景
台灣地震頻繁，日治時期嘉義地區有二次很嚴重的地震災害，1906年（明治39年）3月17日發生7.1級梅山大地震，以及1941年（昭和16年）12月17日發生7.1級中埔大地震。照片為1941年（昭和16年）的震災，地震發生前9天（12月8日）、日本偷襲珍珠港，太平洋戰爭爆發，台灣夜間實施燈火管制。凌晨4時19分地震發生時，許多市民一時錯覺，以為是美機轟炸嘉義。嘉義市區最顯著的災害，是位於北門的第一代製材工場震毀，以及東市場二樓磚造建物倒塌。
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梅仔坑地震，或稱嘉義地方地震、梅山地震或是梅山大地震，是指1906年（明治39年）3月17日於台灣時間（UTC+8）凌晨6時43分於日治臺灣嘉義廳打貓東頂堡梅仔坑庄（今嘉義縣梅山鄉）一帶因梅山斷層錯動而發生的芮氏規模7.1強烈有感地震。而自臺灣有文獻記載以來，這場地震的死亡總人數為史上第四慘重，至少有1258人遇難。
地震主要影響的區域為嘉義廳，所以官方稱為嘉義地方地震。地震所在地為梅仔坑，當時亦稱為梅仔坑大地震。然而梅仔坑在1920年10月地方制度改正後，易名小梅庄、戰後再改為梅山鄉，故今日亦多以現名「梅山」稱為此次地震。
這次地震為芮氏規模7.1，深度為6公里（4英里），屬於淺層地震。
造成地震爆發的主要原因是由兩個斷層錯動所造成。影響最嚴重的是梅山斷層，長約11公里（7英里）；第二是陳厝寮斷層，長約4公里（2英里）。若加上新港鄉一帶的地裂與噴砂現象，斷層破裂帶長度可能長約25公里（16英里）。主震發生後，接踵而來的餘震持續了好幾天，嚴重妨礙了救援工作。
災情與傷亡
地震後使數以千萬計的房屋全倒或受損，並造成大量人員傷亡。另外，在嘉義地區的鐵路是嚴重扭曲變形。此次地震區域波及全島，震度大致為弱震以上，因震源深度淺，震度激烈區域不大，以嘉義廳打貓附近為中心，涵蓋範圍北自北斗，南至嘉義間40公里；東自梅仔坑，西至新港約28公里的範圍。嘉義、打貓、大莆林、梅仔坑及新港等市街的房屋幾乎全倒，死傷眾多。
數據報告
地震發生後，各方的災情報告略有不同。而官方中央氣象局所公布的人員傷亡損失情況如下：
死亡人數：1,258人
受傷人數：2,385人
房屋全倒：6,769棟
房屋受損或半倒：14,218棟
日本地震學家大森房吉認為，造成這場地震之高死亡人數的問題出在房屋結構。他發現，當地的建築大多以「土埆厝」的形式建造，因此耐震度極低。他的研究裡也提到，當時部分地區在地震後發生土壤液化的現象。
大森的傷亡數據報告與中央氣象局的報告有些出入，其中在「房屋損害」之數目上有很大的差別：
死亡人數：1,266人
受傷人數：2,476人
房屋全倒：7,284棟
房屋受損或半倒：30,021棟
各方反應
甘為霖
傳教士甘為霖（William Campbell）描述了當時地震情形：
我在那裡不久後，有一股深刻的悲傷感覺，看到整條街道散佈著房屋殘骸和雜物，那是多麼地可怕和痛苦。在嘉義有限的面積中，1,216人突然從此離開人間。還有2,306人受重傷，13,259棟房屋毀壞。偉大神秘的力量，從地球深處撕裂，撕裂至每個地方。
地震發生後，台灣總督府立刻從台北派出醫護人員協助。有人把這次地震與1個月後發生的舊金山大地震給聯想在一起；另有一些宗教團體認為，這是世界末日的徵兆。當時台灣仍有部分女性纏足造成行動不便，因此這次地震女性死亡比例比男性高很多。為了地震逃命而加快了纏足習俗在台灣的消失。
註釋
「土埆厝」是台灣早期農村時代的一種普遍建築，主要用黏土、茅草、竹片和白石灰所建成。