作者: 彌勒熊 dodobear1020

宗教信仰之所以存在，在於淨化人心撫慰心靈，所以台灣各地道廟處處可見，其中媽祖信仰尤其是沿海居民的精神寄託。但是日本統治時期卻是台灣信仰的黑暗期，昭和七年〈1932年〉日人推行皇民化政策，企圖同化台人供其勞役，整頓傳統民間信仰，廢廟燬神無所不用其極。當時白沙屯居民得知消息無不人心惶惶，更有不畏權勢想盡辦法保護神明者，這一篇篇信徒與神明間相依相惜的故事，至今仍流傳著讓人津津樂道。

白沙屯進香活動雖然起始年代甚早，卻因地瘠人稀，又由於「窮人無錢，富人無力」，窮人雖然不畏路途遙遠，卻苦無盤纏；富人則是難以承受長途跋涉之苦，因此在交通工具不發達的1950年代之前，均僅維持三、四十個人的團隊組織，且清一色是男性信徒隨行。

進香（或稱刈火）是一種傳統道廟信仰文化，淵源悠久，是分靈神定期返回祖廟朝覲的一種儀式，白沙屯拱天宮媽祖由其金身即可得知絕非分靈於台灣本地之神祇，何以百餘年前即徒步到非其祖廟的北港朝天宮進香刈火？

白沙屯媽祖是位於白東里二鄰八號拱天宮的主祀神，也同時是大白沙屯地區的信仰中心。

白沙屯媽祖的信仰啟始於何時，並未載於志書史料，地方先輩亦未留有任何文字、物件以供參考，故而無從考據。按本地「天德宮」長老陳漢明先生以其親耳所聞表述：「三十餘年前，天德宮已故乩童洪萬安先人，曾應地方頭人要求起乩請示聖母，媽祖聖示其來到白沙屯時間為清乾隆十四年，斯時白沙屯地區僅有三姓人家」，或許這段出於靈媒轉述之內容，在科學認證上尚待商榷，然而，若以先人入墾白沙屯之時間佐認，亦未必不可信。至於媽祖聖像如何從大陸來到本地，亦無從追溯；地方耆老較為一致的說法是：曾聽聞先祖口傳白沙屯媽祖金身原係由鹿港上岸，而後輾轉駐駕本地，護佑白沙屯子民。

由於白沙屯媽祖是一位極平民化的神祇，幾乎是毫無排場前往北港進香，整體儀式莊嚴平實，沒有一般廟宇祭儀的繁文縟節，更顯媽祖與信徒之間的親密關係；白沙屯媽祖出門乘坐的是輕便竹轎，日治期間的竹轎較今日為小，約莫是傳統「竹轎椅」般大小，現今的大轎亦稱不上豪華，這是白沙屯媽祖一貫的作風－－平易而親民。