最近得知美國最古老的藝術學院面臨財務危機而宣佈關門。其實該校近年一直面臨財物困境，此刻的流形病毒或只能算是壓垮駱駝的最後一根稻草。
舊金山藝術學院成立於1871年，可以說是見證了將近150年的美國美術史。在此藉機介紹一下鮮為人知的一段校史：
一次戰後，歐陸經濟蕭條也波及到美國，加上機器生產造成大量勞工失業。當年胡佛總統又簽署了提高關稅法案，這項政策引發國際的抗議，最後導至1929－1934年間，世界貿易規模萎縮66%。這段經濟大恐慌期 (Great Depression)是第二次世界大戰前夕嚴重的世界經濟衰退蹟象（國際貿易銳減50%，美國失業率飆升到25%）。
美國羅斯福總統上任後提出”新政改革”（The New Deal），其中有一個「公共藝術作品計劃 」（PWAP）(1933~1934)，那就是在大蕭條時期召聘藝術家創作，即 “通過安排專業的主管代表裝飾公共建築，為藝術家提供作品”， 藝術家被告知主題必須與“美國場景”( “American Scene”)有關， 該項目的藝術品被展示或併入了多個地點，包括白宮和眾議院。 僱用者有3,749位藝術家，並生產了15,663幅作品。這也是美國後來公共藝術的濫殤（今台灣也延用）。
在PWAP組織下，又設WPA( Works Progress Administration )，它是專門執行僱用失業藝術家來緩解經濟蕭條，並扶助藝術文化發展的一項政策（今日熟知的美國藝術大師，如班尚( Ben Shahn)，日裔雕刻家野口勇( (Noguchi Isamu)及波洛克( Jackson Pollock)等，當年都有參加）。此外，1935年，政府又成立「聯邦藝術計劃」（FAP），幾年之內，有5000多名藝術家受到政府的僱用，藝術家們在紐約、芝加哥、洛杉磯、費城等多個城市的火車站、飛機場、郵電局、學校等公共場所，共完成大約2500餘幅壁畫和18000件雕塑。
在此想提的是：大蕭條期，美國整個公共藝術的理念其實是攏罩在勞、資對立的社會政治背景中，也就是這個計劃本身就帶有”照料”勞動階級的用意（藝術家？）
早在1926年，舊金山藝術學院有一為同仁叫Ray Boynton(社會主義畫家)，他赴墨西哥向壁畫家里維拉（Diego Rivera）習畫，他帶回幾件里維拉的油畫推薦給收藏家，並到處遊說朋友想辦法委託他來舊金山製作壁畫。1930年，里維拉首次在美國股票交易大樓（Stock Exchange Building） 進行壁畫製作。隔年，里維拉為舊金山藝術學院製作了壁畫，目前該校仍完好保存這件壁畫，為了紀念他，後來將此空間命名為”里維拉畫廊”，至今成為學生作品的展演中心。
眾所接知，里維拉是墨西哥最重要的壁畫家，由於熱衷於社會主義（共產黨員），所以風格帶有社會寫實的觀點，換言之，美國30年代初的大蕭條剛出現端倪時，墨西哥的社會主義思潮也夾帶進入美國，幾位邀請里維拉來舊金山傳授壁畫的美國畫家，都是不折不扣的社會寫實派畫家或雕塑家。
就學院的這件壁畫來看，十足展現里維拉的政治觀點，畫面主角就是工業社會中的工人。當年美國反共聲勢曾數次阻擾發給里維拉簽證，但最後還是在舊金山藝術學院留下作品。
這段美術史的波折在二次戰後被刻淡忘，這與50年初美國政界發起”麥卡錫白色恐怖主義”有很大的關係（早年的喜劇演員卓別林也因為支持社會主義，後來也受白色恐怖波及而被刻意淡忘多年），此外，美國畫家班尚也是因為作品呈現社會主義觀點，直到晚年才被平反。
美國史家們對”大蕭條期”這段社會主義式的”運動”評價不高。尤其戰後，自從紐約推廣”抽象表現主義”以來，加上美國中情局暗中資助下（波洛克也曾經參與過WPA的壁畫製作），在美、蘇冷戰對峙中，形成了抽象畫與社會寫實的壁壘分明，直到60年代的普普藝術出現後才墊了今日多元藝術風貌。
看到老牌藝術學院因財務困難而關門，感到震驚，這背後也說明藝術政策或時代風格的變化與政治、經濟的變革有絕對關係。那麼，藝術學院的關閉是否會引發骨牌效應？尚難預料。但是從這次全球性的肺炎流行來看，這不僅是衝擊經濟，也可能波及當代藝術的整體生態。
原文出處 Dean-e Mei