６日午後３時５６分、沖縄県・宮古島周辺を飛行していた陸上自衛隊の多用途ヘリコプター「ＵＨ６０ＪＡ」の機影がレーダーから消えた。陸自によると、隊員１０人が搭乗しており、周辺海域で機体の一部とみられる浮遊物や油が見つかった。防衛省は事故と判断し、海上保安庁とともに機体を捜索している。
陸自トップの森下泰臣・陸上幕僚長は６日夜、緊急記者会見を開いた。同機には、陸自の最高位である陸将で、３月末に九州南部の防衛警備を担当する第８師団トップに就任した坂本雄一師団長（５５）が搭乗していたことを明らかにした。森下陸幕長は「国民の皆様にご迷惑とご心配をおかけし、申し訳ございません」と陳謝した。
陸自によると、同機は同日午後３時４６分頃、同島にある宮古島分屯基地を離陸し、洋上から島の地形を観察した後、同５時５分頃、再び同分屯基地に着陸する予定だった。有視界飛行をしており、パイロット２人、整備員２人を含む隊員計１０人が搭乗していた。
同機は、宮古島の北側にある池間島付近の海上でレーダーから消えた。海保関係者によると、付近では同６時３０分以降、機体の一部とみられる浮遊物や油、「陸上自衛隊」と書かれた救命用のボートなどが見つかった。
自衛隊は、現地に艦艇や航空機を派遣したほか、宮古島海上保安部所属の４隻も捜索に参加している。
気象庁などによると、宮古島周辺の６日午後４時頃の天候は晴れ、南の風約７メートルで、視界は１０キロ以上先が見通せる良好な状況だった。積乱雲や落雷の発生もなかった。
同機は陸自 高遊原たかゆうばる 分屯地（熊本県益城町）に所属する第８飛行隊が運用する機体。陸自は同型機の飛行を停止し、事故調査委員会を設置した。
陸自機による過去最大の事故は、１９６８年に愛媛県の松山駐屯地付近で発生した。多用途ヘリがエンジントラブルで墜落し、乗員８人が死亡した。
岸田首相は６日夜、陸上自衛隊の多用途ヘリ「ＵＨ６０ＪＡ」の機影が沖縄県・宮古島周辺でレーダーから消失したことについて、「防衛省において確認中だ。救助最優先で取り組んでいく」と述べた。首相官邸で記者団に語った。
◆ＵＨ６０ＪＡ＝ １９９９年度に配備が始まった多用途ヘリで、部隊の輸送や災害派遣に使われている。全長約２０メートルで、航続距離は約４７０キロ、巡航速度は時速約２４０キロ。最大定員は１４人。
原文出處 讀賣新聞